Подобно оперетте, мюзикл также обращается к собственной аудитории языком современной бытовой и эстрадной музыки, но музыкальная форма тут проще, компактнее. Отсутствуют развернутые многоэпизодные финалы актов, доминирует песенная форма, ансамбли редки, зато частенько встречаются сцены солиста, либо нескольких солистов с хором. Мюзиклам свойственна насыщенность действием. Этому подчиняется все: любая реплика и музыкальный номер, хоть какое танцевальное па и комическая реприза.

Вокальные и танцевальные сцены обязаны конкретно вырастать из деяния и его развивать. Они обязаны быть необходимы, то есть внутренне мотивированы. Опера и оперетта приучили зрителя к балетным сценам дивертисментного типа: время от времени это отдельные номера, время от времени целые сюиты прерывающие, останавливающие развитие основной интриги.

Мюзикл в собственных наилучших образцах связывает подобные сцены с сюжетом, с развитием характеров. Балетные эпизоды, таким образом, перестают быть вставными номерами, стают частью деяния. Но этого не достаточно: хореография, пластика стают важнейшим элементом в системе выразительных средств мюзикла наряду с пением. Музыкальные номера, как правило, решаются также и пластически. Характеры персонажей раскрываются как в пении, так и в танце.